Είτε θέλεις να καταγράψεις τις αθλητικές δραστηριότητες και τα extreme sports στα οποία επιδίδεσαι , είτε απλώς θέλεις μια μικρή και ελαφριά βιντεοκάμερα με πολύ καλή ποιότητα λήψης η οποία να σου αφήνει τα χέρια ελεύθερα για να καταγράφεις τις δραστηριότητές σου, είτε ακόμα θέλεις να καταγράψεις τον κόσμο μέσα από το οπτικό πεδίο των παιδιών σου ή των κατοικίδιων σου, τότε η επιλογή μιας action camera είναι για σένα μονόδρομος.

Αυτές οι βιντεοκάμερες δεν είναι καινούργιες στην αγορά. Ωστόσο, μέχρι πρότινος απευθύνονταν σε πιο εξειδικευμένο κοινό, ενώ τεχνολογικά ήταν πιο πίσω από τον μέσο όρο της αγοράς. Το μέγεθός τους απείχε αρκετά από τα σημερινά δεδομένα, με αποτέλεσμα να στερούνται ευχρηστίας. Τα τελευταία χρόνια, η τεχνολογία επέτρεψε τη σμίκρυνση των μεγεθών αλλά και την αύξηση της ποιότητας ταυτόχρονα με τη μείωση του κόστους, με αποτέλεσμα να υπάρχουν κάμερες για όλα τα γούστα και όλα τα «πορτοφόλια».

Αν και μερικά μοντέλα βρίσκονται στην κορυφή της κατηγορίας, με ποιοτικές προδιαγραφές και πολλά αξεσουάρ για κάθε δραστηριότητα, αυτό δεν σημαίνει πως οι υπόλοιπες κάμερες της αγοράς υπολείπονται. Απεναντίας, η κατηγορία έχει να δείξει πάρα πολλές αξιόλογες υλοποιήσεις από πολλές εταιρείες, προσφέροντας μεγάλη ποικιλία επιλογών για όλες τις ανάγκες και για όλα τα γούστα.

Πριν δούμε αναλυτικά τα χαρακτηριστικά στα οποία θα πρέπει να δώσεις σημασία κατά την αξιολόγηση μιας action camera, ας καταγράψουμε κάποιες κύριες χρήσεις τους:
  • Διαδρομή ή αγώνας με ποδήλατα, μηχανές ή αυτοκίνητα
  • Extreme sports, όπως bungee jumping ή αλεξίπτωτο πλαγιάς
  • Παιχνίδια στη θάλασσα, θαλάσσια sports ή χειμερινά sports
  • Καταδύσεις – scuba diving
  • Λήψη μέσω πτήσης drone
  • Animal POV (η κάμερα «φοριέται» στο κατοικίδιο)

Διαστάσεις
Οι action cams υπάρχουν σε πολλές διαστάσεις, οι οποίες μερικές φορές απέχουν σημαντικά μεταξύ τους. Αυτό δεν σημαίνει πως οι μεγαλύτερες σε διαστάσεις είναι πιο κουραστικές ή πιο βαριές. Σε γενικές γραμμές οι πιο ελαφριές και μικρές είναι οι ιδανικές. Πριν την αγορά θα πρέπει να δεις αν και ποια αξεσουάρ παρέχονται και πόσο όγκο θα προσθέσει ακόμα και στην πιο μικρή κάμερα, για παράδειγμα, μια βάση ή μια θήκη. Μερικές επίσης κάμερες έχουν αποσπώμενη LCD οθόνη, η οποία όταν αφαιρεθεί, απομένει ένα μικρό σώμα.

Βάρος
Εξίσου σημαντικό ρόλο με τις διαστάσεις και τον όγκο παίζει και το βάρος κάθε βιντεοκάμερας. Και πάλι θα πρέπει να λάβεις υπόψη σου πόσο θα αυξήσουν το βάρος τα πρόσθετα αξεσουάρ. Οι action cams είναι φτιαγμένες για να αντέχουν σαφώς πιο σκληρή χρήση από τις συνηθισμένες κάμερες, ενώ κάποια μοντέλα είναι από κατασκευής πιο ανθεκτικά, με αποτέλεσμα να έχουν σχετικά αυξημένο βάρος. Τα πιο ελαφρά μοντέλα μπορούν να δεχτούν ειδικές θήκες, οι οποίες θα αυξήσουν κατακόρυφα τα επίπεδα αντοχής τους, αυξάνοντας όμως ταυτόχρονα και το βάρος τους. Υπάρχουν επίσης μοντέλα που η κάμερα και η μονάδα καταγραφής είναι δύο διαφορετικά κομμάτια, έτσι το βάρος που θα έχεις στο κράνος σου, για παράδειγμα, μπορεί να είναι ελάχιστο.

Αδιαβροχοποίηση
Για άλλη μία φορά η δραστηριότητά σου θα σε οδηγήσει στο μοντέλο που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες σου. Όλες οι action cams είναι φτιαγμένες για να αντέχουν καταστάσεις που θα εξουδετέρωναν κάθε άλλη συνηθισμένη κάμερα. Μέσα σε αυτές τις καταστάσεις είναι και η επαφή με το νερό. Όλες είναι ανθεκτικές στο νερό, ενώ κάποιες είναι και αδιάβροχες χωρίς ειδικές θήκες μέχρι και τα 9 μέτρα. Με την προσθήκη της ειδικής θήκης οι υποβρύχιες δυνατότητές τους αυξάνονται δραματικά και μπορούν να φτάσουν και μέχρι τα 100 μέτρα σε ορισμένα μοντέλα.

Ποιότητα εγγραφής βίντεο
Όλες οι σύγχρονες βιντεοκάμερες έχουν τη δυνατότητα να τραβάνε βίντεο τουλάχιστον σε 720p με ελάχιστο τα 60 καρέ το δευτερόλεπτο και μέγιστο τα 120 ή τα 240 καρέ, κάτι που σημαίνει πως σου δίνουν τη δυνατότητα αργής κίνησης σε εξαιρετική ποιότητα. Πολλές δίνουν τη δυνατότητα αργής κίνησης σε ανάλυση 1080p, ενώ υπάρχουν και μερικά –πολύ λίγα– προς το παρόν μοντέλα που μπορούν να γράψουν σε ανάλυση 4Κ. Αν δεν διαθέτεις ανάλογη τηλεόραση 4K που να επιτρέπει τη μέγιστη εκμετάλλευσή του και την απόλαυση της μοναδικής αυτής εμπειρίας, τότε δεν υπάρχει λόγος να στραφείς σε αυτήν τη λύση.

Ανάλυση φωτογραφίας
Σίγουρα κανείς δεν θα αγοράσει Action Camera για να τη χρησιμοποιήσει σαν φωτογραφική μηχανή, όμως θα βρεθούν στιγμές που θα είναι η μοναδική κάμερα που θα έχεις στη διάθεσή σου κάτω από δύσκολες συνθήκες, ενώ κάνεις, για παράδειγμα, ράφτινγκ σε κάποιο ορμητικό ποτάμι. Ο μέσος όρος είναι τα 12ΜΡ, μια αρκετά ικανοποιητική ανάλυση, ενώ μερικές ξεκινάνε από τα 5ΜΡ και φτάνουν και μέχρι τα 16ΜΡ.

Μια δυνατότητα την οποία θα πρέπει να λάβεις υπόψη σου είναι ο αριθμός των συνεχόμενων φωτογραφιών που μπορεί να τραβήξει μια μηχανή, ένα χαρακτηριστικό που σε βοηθάει να δημιουργήσεις time lapse βίντεο. Η συνεχόμενη φωτογράφιση μπορεί να γίνει πατώντας συνεχόμενα το πλήκτρο λήψης με την κάμερα να τραβάει από 3 έως 10 φωτογραφίες το δευτερόλεπτο ενώ η λειτουργία Burst πραγματοποιεί 30 λήψεις το δευτερόλεπτο.

Συνδεσιμότητα
Ένα χαρακτηριστικό το οποίο έφερε μαζί της η εξέλιξη της τεχνολογίας είναι η συνδεσιμότητα των συσκευών μεταξύ τους. Για τις action cams η συνδεσιμότητα ανοίγει ένα μεγάλο πεδίο δυνατοτήτων. Οι περισσότερες πλέον  προτάσεις της αγοράς έχουν ενσωματωμένο Wi-Fi, ενώ μερικές από αυτές υποστηρίζουν και NFC για πολύ κοντινές μεταφορές αρχείων σε συμβατές συσκευές, με κάποιες να διαθέτουν και GPS. Υπάρχουν επίσης ειδικές δωρεάν εφαρμογές για τον χειρισμό της κάμερας από απόσταση μέσω του Smartphone, για iOS, Android και Windows Phone.

Οθόνη
Στις περισσότερες βιντεοκάμερες, ειδικά σε αυτές που βρίσκονται στο κάτω εύρος τιμής, δεν υπάρχει οθόνη στην οποία να μπορείς να δεις τι τραβάς και ο μοναδικός τρόπος είναι να δεις το αποτέλεσμα στον υπολογιστή σου αφού έχεις ολοκληρώσει την κινηματογράφηση. Κάποια μοντέλα έχουν οθόνη, αλλά χρησιμοποιείται μόνο για τις ρυθμίσεις των λειτουργιών. Στο άνω εύρος τιμών θα βρεις οθόνες μέχρι 2 ίντσες. Από την άλλη, μερικές εφαρμογές στο Smartphone δίνουν τη δυνατότητα να βλέπεις τη δράση μέσα από την οθόνη του κινητού σου.

Διαθέσιμα αξεσουάρ
Με τις action cams να χρησιμοποιούνται πλέον σε πολλές και διάφορες δύσκολες και απαιτητικές δραστηριότητες, είναι σημαντικό να έχεις τις επιλογές εκείνες που δεν θα σου δέσουν τα χέρια σε ό,τι σπορ κι αν θελήσεις να ασχοληθείς στο μέλλον. Κάθε εταιρεία διαθέτει πληθώρα αξεσουάρ, ενώ για τα πολύ δημοφιλή μοντέλα υπάρχουν και αξεσουάρ από τρίτους κατασκευαστές. Πάντα θα πρέπει να λαμβάνεις υπόψη σου τη χρήση για την οποία αγοράζεις μια κάμερα. Αν, για παράδειγμα, κάνεις Motocross και θέλεις η κάμερα να ταιριάζει σε κράνος, τότε τα αξεσουάρ θα ειδικεύονται για αυτήν τη δραστηριότητα.

Αντίθετα, για μια πιο γενικής χρήσης κάμερα, θα βρεις κάθε είδους θήκη αλλά και μετατροπέα για να την προσαρμόζεις από το περιλαίμιο του σκύλου σου, στο ποδήλατό σου, μέχρι και σε drone για να τραβάς πανοραμικά πλάνα από ψηλά. Μερικές εταιρείες προσφέρουν στη συσκευασία κάποιο αξεσουάρ, αλλά σε κάθε περίπτωση θα πρέπει να ελέγξεις το κόστος, τη διαθεσιμότητα και την επίπτωση των αξεσουάρ πάνω στη μηχανή πριν προβείς στην αγορά.